Что такое пилот сценария

Мы продолжаем серию статей о том, как написать сценарий сериала и подготовить его для показа продюсеру. В прошлый раз мы рассказали о том, как придумать идею для сериала, на какие моменты нужно обратить внимание при этом и как выбрать структуру сериала. Если вы все сделали правильно и уверены в этом, вы готовы перейти к созданию пилотной серии.

Что такое пилотная серия?

Пилотная серия или пилот – это пробный эпизод сериала, который снимается, чтобы понять будет ли работать на экране, то, что хорошо смотрится на бумаге. В дальнейшем пилот используется как первая серия в сезоне. Именно посмотрев, пилот и показав его фокус-группе студия будет решать дальнейшую судьбу сериала.

Это не значит, что если пилот провалится, сериал обязательно закроют. Часто бывает, что пилот переснимается второй раз с учетом выявленных ошибок и сериал продлевается на сезон.

Так, например, было с пилотом сериала «Шерлок» пилот которого был на треть короче и не содержал тех самых визуальных фишек, что в последствии стали отличительной чертой этого шоу: крупные детали в расфокусе на месте преступления, смс сообщения, написанные прямо поверх изображения и т.д.

Есть забракованные пилот и у «Теории большого взрыва». Там вместо Пенни соседкой Леонарда и Шелдона становилась другая блондинка. И играла ее другая актриса с совершенно иным типажом. Тот персонаж был более агрессивным. И посмотрев эту серию, продюсеры пришли к выводу, что такая соседка вряд ли научит ребят чему-нибудь хорошему. Кроме того, в том пилоте не было персонажей Кутропали и Воловица, а единственной подругой ребят была Лесли Уинкл. И да, у нее там тоже другой характер.

Ну и конечно, многие знают историю пилота «Игры Перстолов». Она обошлась в десятки миллионов долларов, но потом была переснята целиком с другими актерами и по другому сценарию. В финальную версию вошли лишь несколько сцен оригинала.

Задачи пилотной серии

Сценарий пилотной серии – самый сложный эпизод за весь сериал. Потому что именно в этой серии автору нужно решить как можно больше задач одновременно.

Во-первых, пилот сериала должен выполнить все функции 1 акта фильма: представить основных персонажей, раскрыть их характер, влюбить в них зрителя, обозначить основные конфликты и цели, рассказать о мире сериала и т.д.

Во-вторых, и собственные задачи эпизода сериала никто не отменял: рассказать историю, развлечь зрителя, показать основной аттракцион сериала и т.д.

И все это нужно уместить в одну серию. Именно поэтому работа над пилотом может затянуться на несколько лет, а сценарий пилота оплачивается дороже, чем остальные серии.

В Голливуде, есть сценаристы, которые специализируются только на создании пилотных серий. И их работа очень высоко оплачивается.

Из плюсов. Бюджет пилотной серии может быть выше, чем у остальных серий. А к хронометражу пилота относятся снисходительней.

А это значит, что в сценарий можно вставить несколько дорогостоящих элементов. И всю эту историю не придется насильно утрамбовывать под строго определенное количество страниц.

Событие или Холодное начало?

Условно сюжет пилота можно разделить на два типа:

• Пилот с событием-завязкой
• Пилот без завязки

Пилот с событием рассказывает о том, как жизнь главного героя резко поменялась и дальше сюжет будет крутиться уже вокруг новой реальности. И, как понятно из названия, эта история стартует с какого-то важного события.

Джей Ди («Клиника») устраивается на работу в клинику «Святое сердце», Уолтер Уайт («Во все тяжкие») узнает, что у него рак. Двенадцать колоний Кобола уничтожает армия Сайлонов («Звездный крейсер «Галактика»). Алисия Флорик («Хорошая жена») после секс-скандала в который попал ее муж. Соседкой Шелдона и Леонарда (ТБВ) становится блондинка Пенни. Рейчел Грин сбегает со свадьбы и переезжает к школьной подруге Монике («Друзья»).

Плюс такого захода в том, что герой начинает изучать новый мир с той же точки, что и зритель. И любые объяснения, которые нужны аудитории можно подать через объяснение герою.

Кроме того резкая смена жизни сразу придает ускорение сюжету. Проблемы начинают сыпаться одно за другим.

Пилот без завязки (или «холодный старт») – это второй вариант пилота. В нем мы начинаем следить за персонажем в самый обычный день его жизни. Такой подход выглядит более «жизненным», зрители сразу понимают, что персонажи жили и до начала сериала и скорее всего также интересно. Но в этом случае, сценаристу придется побольше поработать над тем как ненавязчиво подать экспозицию.

Типичное холодное начало можно увидеть, например, в «Докторе Хаусе». Просто очередной день, когда Хаус пытается отлынить от работы, а Кадди и Уилсон уговаривают его посмотреть на пациента. По сути, так начинается половина серий в шоу. И в этой нет ничего необычного.

Точно также стартует и, например, сериал «Безумцы». Обычный день из жизни Дона Дрейпера. Вот так он работает. Вот так отдыхает. Вот такие у него проблемы в семье.

Причем, обычный не означает скучный. Например, ситком «Бывает и хуже» стартует с очень безумного и суматошного дня, который пришлось пережить матери семейства Хек. Но уже с представления персонажей мы понимаем, что для нее и ее семьи такое безумие – это рутина. Просто очередной безумный день. Такой же, как и тысячи других.

Обязательно подумайте, какой из этих типов пилота лучше подойдет конкретно для вашей идеи. И двигаемся дальше.

Представление персонажей

Большая проблема для начинающих сценаристов. Особенно если у вас ансамблевый сериал. То есть шоу с большим количеством актеров в основном составе.

Как рассказать обо всех в пилоте?

Самый простой вариант – сосредоточиться на одном персонаже. Если при этом история главного героя этой серии позволит раскрыть всех второстепенных персонажей – замечательно. Если только некоторых – ничего страшного.

Давайте разберем пилотную серию «Остаться в живых» («Лост»). Сериала с огромным актерским составом. Всю первую серию мы следим только за историей Джека. Остальные персонажи лишь заявлены. К концу серии мы знаем только что они есть. Некоторых еще назвали по именам. Но кто они? Об этом будет дальше. Зато Джек в первой серии раскрывается полностью.

Второй подход – разбить сюжет на несколько сюжетных линий. Например, в сериале «Новичок», главный герой, безусловно, персонаж Нэйтана Филлиона – 40 летний выпускник полицейской академии. Но вместе с ним на службу в участок прибывают еще два новичка. И у каждого из них в пилоте тоже есть своя небольшая сюжетная линия. И через эти линии мы узнаем об остальных персонажах сериала.

Разумеется, было бы сложно прописать сюжет так, чтобы за первый рабочий день главный герой пообщался со всеми полицейскими в участке. Сложно и нереалистично. Но из-за того что новичков трое, каждый из них взаимодействует только с несколькими офицерами. А в итоге, зритель знакомится почти со всем полицейским участком сразу.

И да, ничего страшного, если какой-то персонаж в принципе появится в сериале во второй или даже третьей серии. Вспомните, как начинались «Реальные пацаны». Леры – персонажа Зои Бергер – в пилоте вообще не было. А ведь именно на отношениях с ней и строится весь сквозной сюжет сериала.

А, например, в сериале «Новенькая» во второй серии пришлось вводить нового персонажа – Уилсона, потому что актер, игравший соседа героев Тренера не смог приступить к съемкам из-за обязательств по другим проектам. И сценаристы решили подселить в лофт нового жильца.

К сожалению, это только часть того, что нужно понимать прежде чем сесть за написание пилота. В следующем материале этого цикла мы остановимся подробнее на наполнении первой серии и ее структуре.

Издательство «Альпина нон-фикшн» перевело на русский книгу голливудского сценариста и преподавателя Памелы Дуглас «Искусство сериала: Как стать успешным автором на TV». Она построена на основе учебного плана, по которому Дуглас работает со своими студентами (и ручается за его эффективность). «Теории и практики» публикуют фрагмент с ее советами о том, как писать сценарий пилотной серии и покорить продюсера за первые 10 страниц.

Кто бы ни писал сценарий пилотной серии, этот человек автоматически становится участником проекта, а иногда включается в список его создателей. Это гарантирует ему роялти за каждый эпизод, и отныне его имя навечно останется на экране, даже если он давно покинул проект. Не обольщайтесь, вам вряд ли удастся стать таким счастливчиком, только если ваш сценарий не станет стилеобразующим для всего проекта. Возможно, пилот уже написан? Если вы рискнете предложить свой вариант, то поставите продюсера перед выбором: обидеть вас отказом или согласиться. Ситуация неоднозначная, продюсеру неприятно просить вас пожертвовать собственным пилотным сценарием ради чужого. Однако, если вы поставите под удар весь проект ради пилотной серии, которая существует только в вашем воображении, вас действительно ждут неприятности.

Есть целый ряд профессиональных сценаристов, построивших карьеры на пилотных сценариях чужих сериалов. Они четко представляют себе, из каких ингредиентов состоит пилотный сценарий, держат в уме успешные примеры прошлых лет и знают, как угодить продюсерам телеканала. Такие специалисты получают до $500000 за сценарий часовой серии, но еженедельно писать сценарии эпизодов будущего сериала предстоит не им. Выходит, что, принимая решение, руководство канала оценивает приукрашенную версию сериала, которая может иметь мало общего с последующими сериями. Похоже на недобросовестную рекламу, когда покупают одного сценариста, а пишут в итоге другие.

Но допустим, телеканалу вы понравились, руководству пришлись по душе ваш неповторимый писательский стиль, глубокое проникновение в субкультуру, юмор и страсть. А возможно, вы просто дешевле стоите: $30000 за пилотный сценарий вместо полумиллиона. Теперь представители телеканала звонят в студию, сотрудники которой звонят продюсеру, который связывается с вашим агентом, и вы заключаете контракт.

Итак, с чего начнем? Пилотные серии бывают двух видов: основанные на предыстории или на непрерывном сюжете. Пилот с предысторией начинается с ретроспективы, а сюжет движет задача или ситуация, с которой главный герой пытается справиться на протяжении сериала. Например, сериал «Хорошая жена» начинается с судьбоносного для героини Алисии Флоррик события, когда ее мужа, окружного прокурора, снимают с должности и сажают в тюрьму. Оставшись с детьми на руках, Алисия решает вернуться к профессии адвоката. В адвокатской конторе она встречает людей, с которыми у нее завязываются отношения, пока она пытается освоиться с новой ролью в семье. Так элементы процедурала и сериала закладываются с пилотной серии, основанной на исходной предпосылке.

Действие сериала «Северная сторона» (Northern Exposure) начинается в Нью-Йорке, когда выпускника медицинского колледжа Джоэла Флэшмана отправляют работать врачом в городок Сисели на Аляске. Герой всеми силами противится такой перспективе, но вскоре мы видим, как он сидит и смотрит в окно поезда, который привозит героя в замерзшее местечко, где его встречает лось. Осваивая вслед за Джоэлом новый мир, мы знакомимся с персонажами, с которыми у него завязываются отношения, и их собственные сюжетные линии становятся частью общего сюжета.

В пилоте с непрерывным, продолжающимся сюжетом мир сериала остается неизменным, а персонажи с самого начала занимают четко определенные позиции. В этом случае стоит задача раскрыть их характеры и взаимоотношения без вмешательства внешних обстоятельств, как в случае с Алисией и Джоэлом. Примером пилота с непрерывным сюжетом может служить сериал «Скорая помощь», в котором показан обычный рабочий день в реанимационном отделении чикагской больницы. Появляются новые персонажи: медсестра Кэрол Хатуэй на носилках и юный интерн, доктор Джон Картер, но все основные герои сериала с самого начала действуют. То же самое можно сказать о сериалах «Большая любовь», «Прослушка», «Безумцы» и многих других.

Пилотная серия сериала «Подпольная империя», который начинается с того, что в 1920 г. бутлегеры в Атлантик-Сити празднуют принятие сухого закона, или сериала «Во все тяжкие», где в самом начале главный герой узнает о своей неизлечимой болезни, использует внешний повод, чтобы запустить отношения между персонажами на новый виток. Таким образом, их пилотные серии содержат элементы обоих типов.

Какой бы способ вы ни избрали, вам потребуются определенные навыки. В дополнение к писательскому мастерству, под которым подразумеваются умение нагнетать напряжение перед промежуточными кульминациями и создавать сложные, противоречивые персонажи, пилот потребует таланта к разработке экспозиции. Вы должны рассказать неподготовленному зрителю правила мира, в котором живут ваши герои, наметить движущие силы для длительного развития сюжета («трамплины»), не забыть о предыстории персонажей, чтобы зрители понимали происходящее на экране. Ваши герои должны очаровать их. Или, говоря проще, ваш пилот должен заставить их включить телевизор ради просмотра второй серии.

Некоторые технические приемы здесь схожи с написанием киносценария, ведь кинозритель поначалу тоже ничего не знает о героях. Однако с кино проще, чем с сериалами: если зрители уже купили билеты и сидят в темном зале, они готовы дать сюжету время на раскачку. На телевидении вы должны захватить их с первых минут, иначе они защелкают пультами. Используйте все, что знаете о способах ввода нового персонажа в театре, но закручивайте сюжет сразу. Ваша экспозиция не должна быть тяжеловесной (будьте кратки, помните, что действие лучше объяснения, используйте визуальные приемы, дробите их, сделайте экспозицию естественной частью сюжета, а не формальной вставкой и т. д.). Если главные герои будут так же полны энергии, как описано в заявке, которую вы презентовали, пилотный сценарий имеет шансы на успех.

Как бы там ни было, примерно 50 страниц должны быть предъявлены телеканалу ко Дню благодарения. Вы не раз переделаете их вместе с вашим продюсером, да и в студии захотят его прочесть. Все боятся провала, поэтому, если ваш сценарий не устроит всех заинтересованных лиц на 100%, наймут другого сценариста для пилота, который станет вашим соавтором. Итак, весь октябрь и ноябрь вы и остальные сценаристы без устали переписываете сценарии. И вот ваш пилот готов. Город замирает в ожидании. […]

Вначале было слово. Берясь за пилотный сценарий, вы становитесь создателем вселенной, которая включает пейзажи, людей, их противоречивые желания, опасности, которым они подвергаются, и т. д. И всегда в центре вашего мира тайны, такие запутанные, что для их раскрытия требуется от 88 до 100 часов. Тем не менее большинство сценаристов начинают работу не с этого откровения и даже не с героев. И в отличие от киносценариев, сюжетная линия, в рамках которой герои растут и меняются, не стоит на повестке дня сценариста в первый день работы.

Создайте «мир»

Многие сценаристы начинают с полного мысленного погружения в локацию, где им предстоит обитать годами. Создатель жесткой и реалистичной городской драмы «Прослушка» Дэвид Саймон настаивает, что его сериал — о Балтиморе. Каждый сезон фокусируется на одной теме, например школьное образование или средства массовой информации, но создатель утверждает, что его вдохновляла не возможность показать торговцев наркотиками, полицейских или тинейджеров с разрывающим душу реализмом, а Балтимор.

Для Саймона пилот возникает из географии и социально-экономических предпосылок. Иногда «мир» привязан к загадке, проблеме или герою гораздо сильнее, чем к местности. Никто не станет утверждать, что «Доктор Хаус» — сериал про Чикаго. Мир Хауса заключен в его диагностическом отделении, а внутри этого мира сюжетом движет необходимость героя преодолеть «мир боли» (его собственной). И никто не перепутает больницу, где работает Хаус, с больницей из «Скорой помощи», хотя обе расположены в Чикаго. Клиники из «Анатомии страсти» или из «Медсестры Джеки» тоже находятся в больших городах, хотя претендуют на собственные миры. Попробуйте найти отличия между «мирами» «Анатомии страсти», «Медсестры Джеки», «Доктора Хауса» и «Скорой помощи».

Соавтор «Остаться в живых» Дэймон Линделоф тоже начал создавать свой мир с места: таинственного острова, где самолет терпит крушение. Впрочем, сам он думает, что большинство сериалов начинаются с миров попроще: «Когда мы говорим о телевизионных шоу, то не должны забывать о формате, а формат — это и есть мир сериала. Больница, юридическая фирма, полицейский участок — с этих миров начинаются телесериалы. Вы знаете, какие истории заселяют такие миры. Мир посложнее — космический корабль, который бороздит просторы галактики, или необитаемый остров, причем зритель должен знать, что герою оттуда не выбраться.

Вопрос в том, кто будет взаимодействовать внутри этих миров. Это то, чем хорошее шоу про полицейских отличается от плохого сериала про полицейских, а хороший сериал про врачей от плохого сериала про врачей. Все врачи лечат пациентов, но вопрос в том, кто они. Оптимистичный сериал вроде «Анатомии страсти» сильно отличается от «Скорой по-мощи», но только благодаря героям. Если бы не герои, они были бы неотличимы друг от друга».

Во втором издании этой книги Линделоф подробно рассказал о том, как создавался пилот сериала «Остаться в живых». Если хотите прочесть его целиком, посетите сайт. Здесь я приведу отрывок, в котором он рассказывает о зарождении проекта: «Обычно пилотный сезон начинается летом, когда студии скупают у сценаристов идеи. Затем сценаристы отправляются писать аутлайны и драфты. Перед Рождеством телеканалы и студии собирают драфты, чтобы в январе объявить о том, какие шоу запускаются в производство.

Тем не менее в конце января, когда все пилоты уже отобраны, президент ABC Ллойд Браун заявил, что хочет делать сериал о людях на необитаемом острове. Джей Джей Абрамс и я независимо друг от друга (тогда мы не были знакомы) ответили, что эта идея не подходит для сериала. Это не драматическое произведение. Разве «Последний герой» (Survivor) не реалити-шоу? Это игровая программа. Но Ллойд настаивал. У него была мечта, ему хотелось новизны. В те времена ABC мучительно пыталась найти удачный проект. Несколько лет у них не появлялось заметных сериалов, и они занимали 4-е место в рейтинге телеканалов. Каждый год они выпускали сериалы про полицейских, врачей и адвокатов — им захотелось смены декораций. Как профессионал Ллойд понимал, что на телевидении еще не было ничего подобного.

Он предоставил нам полную свободу. Я позвонил Джей Джею, хотя считал идею Ллойда худшей на свете — мне казалось, она не годится для сериала. Я сказал ему, что, если он возьмется делать сериал, ему не обойтись без громадного актерского ансамбля, и ему придется иметь дело со сложной многофигурной пьесой, и он ничего не будешь знать о героях. Может быть, стоит использовать флэшбеки, инсценировав истории героев до катастрофы. Таким образом, предстоит делать сразу два фильма: о том, что происходит после крушения самолета, и о том, что было до него. Мы понятия не имели, как такое делается. И я сказал ему, что это будет по-настоящему странный сериал. Вроде историй из «Сумеречной зоны». Здесь будут сюжетные повороты и перевертыши, и внутренний конфликт, рождающий противостояние персонажей».

Найдите «трамплины» в сюжете

Допустим, мысленно вы уже переселились в ваш новый дом — мир сериала. Что дальше? Писать? Нет, еще не время, хотя никто не мешает вам делать заметки. Сейчас вы должны представить себе, что заставляет ваш мир вертеться. Эта задача не ограничивается пилотной серией, вы должны найти «мотор», который будет двигать вперед действие. Персонажи сами приходят со своими проблемами? Но проблемы проблемам рознь, и они не всегда требуют вмешательства полицейских, юристов или врачей. Это могут быть проблемы в отношениях, встречи с представителями иных галактик или измерений, как в сериалах «Грань» или «Событие» (The Event), борьба героев с внутренними демонами, как в сериалах «Декстер» или «Безумцы». Если персонажи будут заняты решением некоей задачи, которая провоцирует конфликт, а внутри историй будут заложены внешние и внутренние опасности, вы сразу найдете «трамплины». Наличие потенциала для будущих историй отличает пилот от прочих текстов, которые пишутся для телеэкрана.

Заселите ваш мир

Теперь, когда вы поняли, как ваш сериал функционирует внутри проработанного мира, следующая задача — найти персонажей. Я умышленно говорю «найти», а не «ввести» или даже «создать», потому что, если ваш мир хорошо продуман, в нем уже живут ваши герои. Если у вас есть только три, четыре или пять персонажей, придется вернуться на ступень назад и поглубже покопаться в вашем мире. Это не значит, что вы должны знать всех без исключения персонажей большого ансамбля или что в процессе работы над сценарием они не возникнут сами и не скажут вам «привет». Для сценариста это всегда приятный сюрприз, но я не советую новичкам связываться с большим ансамблем. Несколько тщательно прописанных персонажей — уже много.

На этой стадии некоторые сценаристы придумывают персонажам биографии. Другие записывают сцены, фразы или образы, которые заставят героя «выстрелить». Однажды я писала пилот, в котором мне требовалось «промаркировать» (изобразить) героиню для презентации проекта. Я увидела, как в сумерках она несется по окраине Лос-Анджелеса на потрепанном кабриолете, босой ногой давя на педали и подпрыгивая задницей на сиденье в такт «Mustang Sally». В другом видении, ближе и ярче, она слизывала соус для курицы с оберточной бумаги, а владелец мотеля колотил в дверь. Только одно из этих видений осталось в сценарии, но оба помогли мне увидеть героиню на раннем этапе работы. […]

Составьте план

Допустим, у вас есть мир сериала, «трамплины» и главные персонажи. Вы уже совсем близко к цели — написанию пилотного сценария. Только помните, что до того, как ваш пилот оценят зрители, вы должны покорить читателей, поэтому первые 10 (или меньше) страниц — решающие. Незачем ждать 88-й или 22-й серии, чтобы потрясти аудиторию. Пусть предвкушения охватят ее с самого начала.

Как создать атмосферу ожидания? Ответьте на главный вопрос драмы: тревожит (или забавляет) нас судьба главной героини? Чего ей так отчаянно хочется? Кто или что противостоит ей? Каковы ее шансы на победу или поражение? После чего закрутите действие, чтобы мы чувствовали: героиня близка к цели. А теперь резким движением выдерните коврик! Оказывается, не все так просто, продолжение следует.

Разумеется, я очень сильно упрощаю. Смысл в том, что вы должны с первых страниц так закрутить действие, чтобы мы испытали сочувствие хотя бы к одному из персонажей, и, кроме того, заявить франшизу. Я не советую вам описывать мир вашего шоу. Не менее важно, чем создать мир — недаром мы с этого начали, — заставить мир «дышать». Он должен производить впечатление живого, а не «сделанного». Мир вашего шоу и есть ваше шоу. Это место, где живут ваши персонажи. Если нужны объяснения, значит, что-то в вашем сериале пошло не так.

Наконец вы готовы составить план вашего пилота, как и любой последующей серии. Сколько в ней актов? Четыре? Пять? А тизер? Поразмыслите над таблицей и анализом структуры серии. Раз уж вы являетесь создателем сериала, вам придется делать выбор (по крайней мере, до тех пор, пока не вмешается телеканал, впрочем, считайте его вмешательство удачей). Затем беритесь за аутлайн, первый драфт, редактуру и финальные правки.

Давным-давно пилоты писались для себя в надежде, что когда-нибудь по ним снимут сериал. Теперь агенты и продюсеры читают их. А порой по этим сценариям даже снимают сериалы. Поскольку существует такая возможность, я попросила мою коллегу Джорджию Джефрис поделиться опытом написания пилотных серий.

Использованы кадры из сериалов «Игры престолов» (Game of Thrones), «Молодой папа» (The Young Pope), «История служанки» (The Handmaid’s Tale), «Черное зеркало» (Black Mirror), «Американские боги» (American Gods)

На фестивале студенческих и дебютных фильмов Святая Анна состоялся открытый разговор на тему «Пилот. Как написать сценарий сериала, который купят». Практическими советами поделился сценарист сериалов «Русалки» (выход запланирован осенью этого года), «Живой» (2017), «Перекрестки» (2017), а также соавтор сценария «Мертвое озеро» (2018) Дмитрий Абезяев.

Пилот — первая серия сериала, в которой раскрывается основная тема, заявлен конфликт, представлены герои, место действия и общая атмосфера. Фактически, это экспозиция всего сезона, по которой зритель делает вывод «смотреть нельзя пропустить». Расстановка запятых зависит от того, насколько увлекательным окажется заданный формат повествования. Точно так же принимает решение и студия, получая на рассмотрение новый сценарий.

Тенденции индустрии

Причина, по которой мы сейчас говорим о важности сценария пилота — изменение в подходе к созданию сериалов. Прежде многие каналы следовали привычным форматам — рассказывали истории по шаблонам, ориентированным на определенную целевую аудиторию. Постепенно эта картина меняется.

Сценарист Дмитрий Абезяев на открытом фестивале студенческих и дебютных фильмов «Святая Анна» / Фото: пресс-служба фестиваля 

Переход на цифровое ТВ максимально расширит выбор для самого обычного зрителя, а значит, стандартным сериалом его уже не удивить. Многие каналы создают свои интернет-студии, к производству контента подключаются большие интернет-компании, которые нацелены на создание проектов для широкой аудитории. Отсюда интерес к нестандартным идеям, свежим драматургическим и художественным решениям, необычным героям. Для сценаристов это открывает новые возможности, но и конкуренция возрастает.

Если раньше для запуска проекта достаточно было краткого описания сюжета, сейчас простая заявка вряд ли поможет вам выделиться. Она может быть воспринята на уровне идеи, но шансов на доведение ее до сценария и съемок значительно меньше. Именно поэтому полностью написанная первая серия — более надежный способ заявить о себе как об авторе и привлечь внимание со стороны продюсеров.

Но обо всем по порядку.

Что должно быть в пилоте

1Идея

Все любимые зрителями шоу когда-то начинались с хорошей идеи. Преподаватель химии с диагнозом «неоперабельный рак легких» начинает производить амфетамин, чтобы обеспечить будущее свой семьи. Если на минуту представить, что мы не видели этот сериал, мысль может показаться странной и даже абсурдной. Однако Винс Гиллиган, шоураннер «Во все тяжкие», однажды просто вычитал эту новость в газете, сумел облечь ее в форму сценария и продать продюсерам. Идея — зерно, из которого вырастает история.

Актер Брайан Крэнстон и шоураннер Винс Гиллиган на съемках сериала «Во все тяжкие» / Фото: AMC

2Тема

Это основа сценария, ключевая мысль, организующий принцип, который подчиняет себе все повествование. Вне зависимости от того, говорим ли мы о сюжете с вертикальным или горизонтальным развитием, тема должна быть выражена максимально просто и понятно, в одном предложении.

Часто авторы хотят рассказывать сложные истории, раскрывая в сюжете множество проблем. Безусловно, это хорошо, но важно понимать различие между главным и второстепенным.

В пример Дмитрий приводит лаконичную формулировку темы недавней «Обычной женщины»: как много зла может сделать хороший человек до того, как сам станет тем злом, которое он делает. Внимательно вчитавшись в это предложение, мы поймем — в нем выражено все, что происходит в сценарии.
 

Трейлер сериала «Обычная женщина»

Темой не может быть просто «любовь», «смерть», «предательство». Необходимо противоречие, которое подчеркнет уникальность проекта. Ориентируясь на заданную в пилоте тему, автор может добавлять второстепенные линии, которые будут работать на главную — придавать ей веса или оттенять в зависимости от конкретных задач сюжета.

Для зрителя тема, заявленная в самой первой серии — индикатор, по которому он определяет свой интерес к истории.

3Конфликт

Пункт, без которого не обходится ни один учебник по драматургии — конфликт. В сериале важно, чтобы он был заявлен с самой первой серии. Герои могут быть в конфликте с обществом, близким окружением, с собственным Я. Например, героиня Анны Михалковой в «Обычной женщине» изначально в конфликте с мужем, с дочерью, с обществом. А в «Мертвом озере», над которым Дмитрий работал в качестве соавтора сценария, герой Евгений Цыганова прежде всего в конфликте с самим собой — это становится понятно из первой сцены (попытка самоубийства).
 

Трейлер сериала «Мертвое озеро»

Через каждое такое противостояние раскрывается основная тема фильма. Пилот без конфликта вряд ли заинтригует зрителя, а значит и продюсер на такой проект обратит внимание в самую последнюю очередь.

4Герой

К разработке образа главного героя надо отнестись с особой тщательностью. Оторванный от реальности герой не сможет вызвать должного сочувствия, а его проблемы не будут созвучны аудитории. Даже если главное действующее лицо — сказочный персонаж, его нужно наделить такими чертами, которые будут понятны каждому зрителю.

Считается, что сценарист должен знать биографию своего героя до мельчайших деталей. Но не всегда рецепт успеха зависит от подобной дотошности. Иногда достаточно хорошо продумать конфликт и позволить образу рождаться в процессе. Говорят, что герой — это и есть структура. Мы любим сериалы прежде всего за интересных героев. В приоритете, как правило, неординарные личности с противоречивыми историями. Конечно, не стоит делать ставку исключительно на аутсайдеров, непонятных обществом. Нестандартные образы, на примере которых можно раскрыть самые обычные проблемы — привлекательный баланс для студий.

5Сеттинг

Роберт Макки в своей «Истории на миллион долларов» объединяет термином «сеттинг» четыре измерения истории: период (время действия), длительность (продолжительность истории во времени), локацию (место истории в пространстве) и уровень конфликта (положение истории в социальной иерархии).

Роберт Макки / Фото: Two Arts

Подумайте, какое место действия более всего подходит выбранной теме? В какое время мог бы жить ваш герой? Какую профессию для него подобрать, чтобы конфликт раскрывался наилучшим образом?

Если говорить о локациях, то раньше многие отечественные сериалы снимались в Ярославле в силу удобной инфраструктуры, налаженного актерского цеха. Сейчас география расширяется. Например, «Мертвое озеро» снималось в Кировске, «Русалки» — в Краснодарском крае.
 

Трейлер сериала «Русалки»

Становится понятно, что привычный подход больше не работает, и продюсеры охотнее подстраиваются под художественные задачи конкретного проекта. Для автора сценария это плюс — на этапе пилота можно не ограничивать свою фантазию. Но все-таки стоит иметь продюсерское мышление: вероятность того, что проекту с фантастическим местом действия отдадут предпочтение, ниже.

Быстрый сторителлинг

Многих авторов сериалы привлекают потому, что продолжительный формат дает возможность рассказать историю неспешно — глубже погрузиться в персонажа, затронуть больше вопросов, раскрыть несколько тем. Однако текущая тенденция такова, что в моде быстрый сторителлинг. Ориентироваться на классическую четырехактную систему, принятую для сценариев во всем мире уже не обязательно. Начинать с клиффхэнгера — тоже. Конечно, они необходимы, чтобы поддерживать интригу, но учитывая, что зритель может сразу купить весь сезон за подписку и посмотреть его за пару дней, потребность в крючках и паузах между ними не так высока.

Другое дело — неожиданные повороты. В современном сценарии их должно быть много. Даже лирические интонации не должны превращать повествование в монотонное, каждой сцене необходимо ядро. Возникает закономерный вопрос: как же обойтись без классической сцены, в которой герои просто встретились и поговорили? Ответ: небольшие паузы не принесут вреда, но практически каждый диалог должен соотноситься с основной идеей фильма и работать на ее раскрытие, не снижая динамику сериала. Для сценариста критерием может служить объем написанного: одна сцена — 1-2 страницы текста.
 

Трейлер сериала «Метод»

Работая в сценарной группе сериала «Метод», Дмитрий столкнулся именно с таким подходом: история рассказывается быстро, вместо 50 сцен — 100. Все для того, чтобы читатель (продюсер, студия) «пропал» в сценарии, а зритель не смог оторваться от экрана.

Еще несколько полезных советов

Представляя свой проект продюсеру или на питчинге сценаристов, кроме стандартной заявки, включающей несколько страниц текста с кратким изложением содержания (логлайн), описанием сюжетной арки персонажа и указанием количества серий, а также полностью готового пилота, есть еще несколько полезных пунктов, которые помогут выгодно выделить ваш проект среди других.

Тизер

Если уже на начальном этапе вы работаете с режиссером, который готов снимать ваш сериал, стоит сделать небольшой тизер. Совсем не обязательно замахиваться на крупнобюджетную постановку. Достаточно выбрать наиболее показательную сцену из пилота, которая раскроет суть истории, образ главного героя, передаст общую атмосферу и продемонстрирует ваше видение проекта. С тизером шансы на успех сильно возрастают. Кроме того, можно добавить дримкаст (актеров, которых вы хотели бы видеть в качестве исполнителей главных ролей) и даже приблизительную смету (это зарекомендует вас не только как автора, но и как креативного продюсера со стратегическим мышлением).

Фото: Kal Visuals

Редактировать текст

Не стоит забывать про редактуру и отправлять на студию непроверенный текст. Речь не только о грамотном оформлении и пунктуации, но и о строгой проверке с драматургической точки зрения — сведении линий, логике повествования, отсутствии ошибок в именах, профессии, статусах героев (например, эпизодических — за ними бывает сложнее всего уследить).
Дмитрий советует перечитывать финальный вариант 2-3 раза, внося правки, и делать это не только в режиме рецензирования на компьютере, но и распечатывать текст. В наше время это уже звучит немного банально, но факт остается фактом — на бумаге текст воспринимается немного иначе, и вы можете обратить внимание на ошибки, которые прежде не замечали.

Читать сценарии

Список литературы по драматургии большой. Здесь и Роберт Макки, и Сид Филд, и Памела Дуглас и Кристофер Воглер. Но точно так же, как режиссеру или историку кино советуют смотреть больше фильмов, фотографу — ежедневно изучать работы признанных классиков фотографии, очевидный совет для сценариста — читать известные сценарии. К счастью, большинство сценариев самых громких зарубежных шоу доступно в сети.

Больше писать

В среднем написание пилотной серии может занять у вас несколько месяцев. Писать весь сезон нет необходимости, лучше сразу приниматься за новый пилот. Отправляя свою работу на каналы от разных студий, вы можете столкнуться с тем, что со временем она будет известна каждому редактору, и репутация вашего проекта будет подпорчена.

Пилот может привести вас в другие проекты

Неочевидные с первого взгляда возможности, которые может открыть перед вами пилот — шанс попасть в другие проекты. История о том, как шоураннер «Безумцев» Мэттью Вайнер когда-то попал в команду сценаристов «Клана Сопрано», а после запустил собственное шоу, по прошествии времени кажется сказочно-идеальной. Но примеры многих людей из индустрии доказывают, что случайности не нужно списывать со счетов.

Писать то, во что вы искренне верите

Конечно, надо учитывать тенденции, быть готовым подстраиваться под существующие форматы, но не стоит слишком быстро отказываться от идеи, которая давно сидит в голове. Возможно, стоит доработать ее, поискать свежие решения, изменить тональность повествования. Финальный совет — «писать с душой о том, во что вы верите» — всегда остается актуальным.
 

Обложка: кадр из сериала «Мертвое озеро» / ТНТ

Допустим, вы не спали несколько ночей подряд, думали всякие думы, и вот, наконец, в вашей голове зародилась идея сериала.

Итак, что будем делать, чтобы превратить этот маленький идейный эмбриончик в настоящий сериал и еще получить за это много (ну, или хоть сколько-нибудь) денег?

1. Идем питчить!

Что еще за питчинг?!

Выделяют питчинг продюсера и сценариста. Продюсеры, как правило, сами уже все знают, поэтому мы будем смотреть на ситуацию глазами сценариста и разбирать её со стороны человека, близкого к творчеству, но далёкого от бизнеса. В идеале вам нужно будет научиться совмещать в себе и то, и другое.

Питчинг — это предложение своей идеи заинтересованным лицам через её презентацию.

Хороший питчинг — это всё то же самое, только в форме вкусного (простите за это слово) «спектакля», шоу, сдобренное неподдельной страстью и обаянием автора идеи.

Чë туда нести-то?!

Смотря куда идёте. Можно попробовать податься на всякие международные фестивали или словить удачу и попасть на питчинг местного «Кинотавра», можно пойти учиться в какую-нибудь киношколу и обзавестись там нужными связями и рекомендациями, можно просто рассылать письма на адреса различных киностудий и продюсеров и не терять надежды.

Например, так выглядит «входной пакет документов» кинокомпании «Амедиа»:

• анкета участника (есть у них на сайте);

• эссе (мотивационное письмо);

• заявка (название проекта, формат, количество и хронометраж серий, предполагаемый канал для показа, описание героев, основного конфликта, сюжета, любая дополнительная информация — референсы, идеальная команда, включая актеров на главные роли, и т. д.).

Не так давно буквально залетел на рынок сервис PREMIER, и вот уже в этом году Premier Studios вместе со школой «Свободное кино» организовали свой питчинг сериалов «Поворотный пункт». Сам питчинг пройдёт в ноябре, но прием заявок закрыли ещё в начале октября. Ребята типа серьёзные и потому представили достаточно обширный, но при этом конкретный перечень требований к заявкам. К примеру, просят они вот что: серий должно быть ровно восемь, длина каждой от 48 до 60 минут, жанров дают несколько на выбор (и, кстати, там вообще нет комедий), аудитория ограничена возрастом 14-44, и даже референсы они сами предоставили. Им нравятся «Звоните ДиКаприо», «Половое воспитание», «Острые козырьки» и др. Ну, вкус хороший, это радует.

Документы они хотят такие:

• заявка;

• синопсис сезона;

• сценарий пилота;

• презентация (жанр, формат, содержание кратко, мудборд, референсы, команда, личная сверхзадача участника).

Ребята с амбициями, и вроде как с деньгами, а значит, несмотря на то, что заявку подавать уже поздно, последить за проектом всё-таки будет полезно.

Кстати, вот вам кое-что из актуального: прямо сейчас вы можете подать заявку на «Санкт-Петербургский питчинг дебютантов — 2020». Помимо кино, там есть и категория про сериалы. Сразу несколько нюансов: как видно из названия мероприятия — вход только для молодых и горячих (читай, «дебютантов»), рассматриваются работы, съемки которых предполагается осуществлять исключительно на территории Питера и области, ну и подать вашу заявку можно до 25 октября. Об остальных моментиках прочитаете сами, мне лень, ссылку оставляю, успевайте.

В общем, смотрите: требования ко «входу» у всех разные, но примерно одинаковые (!). Если же вы решили идти более сложным путём и не бомбить почту, а отправились питчить вживую, прямо на арену, так сказать, ну или просто дошли до того этапа, когда питчинга в режиме офлайн уже не избежать, то этот вариант, конечно же, требует большей подготовки и смелости.

Можно как-то подготовиться к питчингу, чтобы меньше там тупить?

Нужно!

1. Определите заранее, почему ваш сериал важен с культурной точки зрения, почему он актуален именно сегодня, и почему это важно именно для вас, в чем личная заинтересованнось и одержимость идеей.

2. Исследуйте рынок (обязательно!). Это даст вам понимание того, кому точно может быть интересен ваш продукт и куда именно его стоит нести.

3. Вспомните, на каких каналах/площадках вы видели контент, похожий на ваш, посмотрите, что они показывают сегодня.

4. Оцените рекламу, которую крутят на этих площадках, и с помощью этого, примерно определитесь с их аудиторией и её характеристиками.

5. Посмотрите, что там показывают в прайм-тайм, что имеет высокие рейтинги. На основании полученной информации делайте выводы о том, какого контента ждёт и ищет этот канал, и оценит ли он ваш несомненно талантливый продукт.

6. Определите и максимально изучите свой жанр: вдоль, поперек, по диагонали, крестиком, ноликом, в прошлом, настоящем и будущем.

7. Ну и, конечно, соберите инфу о тех, кому будете питчить. Об их характере, вкусах, интересах и повадках (чтобы вы были готовы на случай, если в вас что-нибудь полетит из рук недовольного продюсера).

А как не проспать питчинг и вовремя принести свою заявку?

Ставьте будильник под каждый конкретный.

А если серьёзно, то просто нужно постоянно следить за индустрией. История с питчингами в России только начинает развиваться, и в отличие от забугорного рынка, у нас пока нет явно выделенного сезона таких мероприятий.

НМГ и СТС Медиа в этом году проводили финал «Питч Лаб» в июле, в 2019 — аж в декабре, а в 2018 — в июне.

«Кинотавр» и Молодёжный центр Союза Кинематографистов РФ проводят свои мероприятия в июне, Premier Studios в этом году принимали заявки до октября.

Видео-сервисы в целом сейчас круто набирают обороты и, скорее всего, в ближайшем будущем каждый из них будет стремиться сформировать свой продакшн. Поэтому готовьтесь и просто держите руку на пульсе. А ноги в тепле.

Ну а вообще, рассылать свои творения по почтам вам никто не мешает, и вы можете делать это в любое время года, в любой понравившийся месяц и в любой день недели. И даже в ретроградный Меркурий (но здесь лучше воздержаться).

Ещё советы по питчингу будут?

Ага.

• Если решили питчить сразу в несколько мест, готовьте для каждого отдельный питч с акцентом на то, чего ожидает конкретный покупатель. Короче, адаптируйтесь.

• Старайтесь выделиться с помощью визуала и прочих прикольных штук. Напоминаю, питчинг — это шоу!

• Помните, что время питчинга ограничено.

• Накидайте несколько предложений по тотальному вовлечению зрителей (не забываем, что многоплатформенность в тренде и сами тренды тоже в тренде).

• Почитайте книги по успешному питчингу, например, труды Нила Ландау.

2. Аутлининг

Если питч произвёл впечатление и вами заинтересовались, то дальше вас могут попросить предоставить более подробную информацию о проекте.

Аутлининг — это дословно «очерчивание контуров».

По сути, на данном этапе важные ребята ждут подробную сценарную заявку (если её не было ранее) и литературный сценарий (по-другому — сценарный план, эпизодник). Здесь необходимо будет наметить основную линию развития единого действия, определить, как именно пойдёт повествование, знать, какая сцена будет открывать серию и сезон, что будет в середине, и каким будет финал.

3. Пишем сценарий пилота

Если с прошлым этапом вы справились на ура, вас попросят написать сценарий пилотной серии (кстати, аутлининга может и не быть совсем, или же он может быть совмещён сразу с этим пунктом).

Пилот — это тестовый эпизод, тестовая серия.

О нюансах сценарного дела в этой статье не рассказать, поэтому разбирайтесь сами. Ну или ждите, пока я решу написать об этом.

4. Кастинг и съёмка пилота

Что ж, если вы дошли до этого этапа с первого раза, вы либо везунчик, либо талантище, либо сын маминой подруги.

Итак, получив заказ на съёмку пилота, вы получаете ещё кучу работы и двойной запас нервов в подарок! (нет)

Здесь вам нужно будет собрать команду, если вы, конечно, не решите быть единственным актёром в своем сериале и снимать себя, дорогую селебушку, на фронталку. Неплохо бы заполучить режиссёра, оператора и продюсера и скинуть на них решение всех остальных проблем, связанных с подбором актеров, аппаратурой, и прочими приблудами, необходимыми для нормального функционирования процесса. Помните, что есть бюджет, и он всегда ограничен, поэтому сильно не разгоняйтесь и тренируйте быструю реакцию, чтобы нажать на тормоз в случае необходимости.

5. Пилот готов!

После того, как пилотная серия готова, её будут демонстрировать руководству продакшена. А потом, скорее всего, фокус-группам. И возможно, даже нескольким фокус-группам: в одной соберут обычных зрителей, чтобы оценить возможный коммерческий успех сериала, в другой — профессионалов индустрии, способных дать дельную критику. Есть вариант и смешанных фокус-групп.

По итогам такого маркетингового исследования специалисты способны определить:

• перспективы будущего сериала;

• вероятностные рейтинги;

• реакцию на сюжет, мир, персонажей, их характеры, и необходимость внесения изменений в эти области, добавления других персонажей, замены актеров;

• изъяны монтажа, цветового и светового решения оформления сериала и т. д.

Пилотная серия — срез сериала в целом. По итогам просмотра может быть принято решение о пересъёмке пилота или вовсе о закрытии этого ларца. Также могут попросить доснять дополнительные пилотные серии, или она будет такой крутой, что с вами сразу же подпишут любые контракты без лишних вопросов и заплатят большие деньги, скрученные толстыми резинками.

6. Апфронтинг

Если пилот зашёл, куда нужно, и также прекрасно вышел, то далее следует этап апфронта.

Апфронт — это презентация вашего пилота потенциальным рекламодателям.

Этим занимаются уже сотрудники стороны заказчика, вам тут нужно просто сидеть, ждать и что-нибудь покуривать (курение вредит здоровью, поэтому, если можете, — не покуривайте).

7. Ура! Сериал!

Тут разрешается сильно радоваться. Ваш сериал решили запустить в производство!

Собственно, делайте то же, что делали на этапе написания пилота, только лучше. Ещё будьте готовы к тому, что полем своего боя придется делиться: тут появится уже целая команда сценаристов, которые заберут на себя часть вашего хлеба, но и работы тоже.

От редакции MyShows: «Это статья из рассылки для сериаломанов Telescope. Подписывайтесь, чтобы раз в неделю получать письмо».

A television pilot (also known as a pilot or a pilot episode and sometimes marketed as a tele-movie), in United Kingdom and United States television, is a standalone episode of a television series that is used to sell a show to a television network or other distributor. A pilot is created to be a testing ground to gauge whether a series will be successful. It is, therefore, a test episode for the intended television series, an early step in the series development, much like pilot studies serve as precursors to the start of larger activity.

A successful pilot may be used as the series premiere, the first aired episode of a new show, but sometimes a series’ pilot may be aired as a later episode or never aired at all. Some series are commissioned straight-to-series without a pilot. On some occasions, pilots that were not ordered to series may also be broadcast as a standalone television film or special.

A «backdoor pilot» is an episode of an existing series that heavily features supporting characters or guest stars in previously unseen roles. Its purpose is to introduce the characters to an audience before the creators decide on whether or not they intend to pursue a spin-off series with those characters.

Television networks use pilots to determine whether an entertaining concept can be successfully realized and whether the expense of additional episodes is justified. A pilot is best thought of as a prototype of the show that is to follow, because elements often change from pilot to series. Variety estimates that only a little over a quarter of all pilots made for American television proceed to the series stage.^[1]

Pilot season[edit]

Each summer, the major American broadcast television networks – including ABC, CBS, NBC, and Fox – receive about 500 brief elevator pitches each for new shows from writers and producers. That fall, each network requests scripts for about 70 pitches and, the following January, orders about 20 pilot episodes.^[2] Actors come to Los Angeles from within the area or elsewhere in the United States and around the world to audition for them. By spring, actors are cast and production crews assembled to produce the pilots.^[3]

Casting is a lengthy and very competitive process. For the 1994 pilot of Friends, casting director Ellie Kanner reviewed more than 1,000 actors’ head shots for each of the six main roles. She summoned 75 actors for each role to audition, and she then chose some to audition again for the show’s creators. Of this group, the creators chose some to audition again for Warner Bros. Television executives, who chose the final group of a few actors to audition for NBC executives; as they decide whether to purchase a pilot, network executives generally have ultimate authority over casting.^[4] Since the networks work on the same shared schedule, directors, actors and others must choose the best pilot to work for with the hopes that the network will choose it. If it is not chosen, they have wasted their time and money and may have missed out on better career opportunities.^[5]

Once they have been produced, the pilots are presented to studio and network executives, and in some cases to test audiences; at this point, each pilot receives various degrees of feedback and is gauged on its potential to advance from one pilot to a full-fledged series. Using this feedback, and factoring in the current status and future potential of their existing series, each network chooses about four to eight pilots for series status.^[2] The new series are then presented at the networks’ annual upfronts in May, where they are added to network schedules for the following season (either for a fall or «mid-season» winter debut), and at the upfront presentation, the shows are shown to potential advertisers and the networks sell the majority of the advertising for their new pilots.^[5] The survival odds for these new series are low, as typically only one or two of them survive for more than one season.^[2]

Types of pilots[edit]

Premise pilot[edit]

A premise pilot introduces the characters and their world to the viewer; it is structured so that it can be run as the first episode of the series if substantial changes are not made between the pilot and greenlighting. In the event the changes being made are so substantial that they would cause confusion to viewers, the pilot (or portions of it) is often re-shot, recast, or rewritten to fit the rest of the series.

The pilot for Gilligan’s Island, for instance, showed the castaways when they had just become stranded on the island. However, three roles were recast before going to series, with the characters either modified or completely altered to the point where the pilot could no longer be used as a regular episode. As a result, CBS aired Gilligan’s second produced episode, which opened with the same scene of the characters just stranded on the island (showing only those not re-cast), first; the story from the pilot from that point onward was largely reworked into a flashback episode which aired later (with several key scenes re-shot). Even Gilligan’s theme song, which was originally done as a calypso number, was rewritten and recomposed to be completely different.

Another example is Star Trek, where footage from the unaired original pilot, «The Cage», was incorporated into the two-part episode, «The Menagerie», with the story justification that it depicts events that happened several years earlier. Conversely, the second pilot for Star Trek, «Where No Man Has Gone Before», aired as the third episode of the show’s first season, even though it included some casting and costuming differences that set it apart from the preceding episodes.

If a network orders a two-hour pilot, it will usually broadcast it as a television film to recoup some of its costs even if the network chooses to not order the show.^[6] Sometimes, a made-for-TV-movie is filmed as a pilot, but because of actors not being available, the series intro is reshot for the first aired episode. The original Cagney & Lacey movie co-starred Loretta Swit (of M*A*S*H fame) as Chris Cagney, but when she could not get out of her contract, they reshot it with Meg Foster, who after the first season was replaced with Sharon Gless; therefore, the original movie is not considered part of the television series, and is not included in the series collections on DVD. In some cases, this does not hamper broadcast, such as Jackie Cooper playing the role of Walter Carlson in the TV movie pilot of the 1975 series The Invisible Man, but being replaced by Craig Stevens for the remainder of the series; the pilot is still considered part of the series and released to DVD as such. Likewise, The Homecoming: A Christmas Story had an almost entirely different cast from the series it was intended to pilot (The Waltons), but both have been rerun for many years.

Proof of concept[edit]

A proof of concept pilot usually takes place chronologically further into a series run than a premise pilot, to give network executives a better feel for how a typical episode would appear (since a premise pilot may have to deviate from a typical episode in order to properly introduce characters). Remington Steele used both a proof of concept and a premise pilot.^[7][8] Proofs of concept were particularly common for game shows; in such cases, the pilot may be entirely or partially scripted (and thus, due to regulations passed after the 1950s quiz show scandals, illegal to broadcast in many jurisdictions) and use fake contestants and «returning champions» to demonstrate those concepts. The adventure series Lassie had both a premise pilot, «The Inheritance», designed specifically to air as the series’ first episode, showing how Lassie’s series owner, Jeff Miller, came to acquire her; and a proof of concept pilot, «The Well», showcased situations typical to the series, which aired well on into the first season of the series.

Backdoor pilot[edit]

A backdoor pilot is a film or miniseries that serves as a proof of concept for a full series,^[9] but may be broadcast on its own even if the full series is not picked up.^[10] The term may also be used for an episode of an existing television show that serves to introduce a spin-off. Such backdoor pilots commonly focus on an existing character or characters from the parent series who are to be given their own show.

For example, to introduce A Different World, built around The Cosby Show character Denise Huxtable (Lisa Bonet), the Cosby Show episode «Hillman» was devoted to Denise’s visit to the college that would become the new show’s setting, and her encounters with some of the new show’s supporting characters. A 2018 episode of ABC’s 1980s-set sitcom The Goldbergs, titled «1990-Something», heavily featured teachers who were recurring characters on the series and served as the backdoor pilot to Schooled, which debuted in early 2019.^[11]

In other cases, however, an episode of the parent show may also focus on one or more guest characters who have not previously appeared in the show; for example, the JAG season eight episodes «Ice Queen» and «Meltdown» introduced the characters for what would become NCIS, while the NCIS season six two-part episode «Legend» introduced the characters for what would become the NCIS spin-off series NCIS: Los Angeles, and the NCIS season 11 two-part episode «Crescent City» introduced the characters for what would become NCIS: New Orleans. NCIS: Los Angeles itself also included a backdoor pilot for a potential further spin-off – NCIS: Red – but the series was not picked up.^[12]

Similarly, the backdoor pilot for the television sitcom Empty Nest was an episode of The Golden Girls, which relegated that show’s regular stars to supporting characters in an episode devoted to new characters who were introduced as their neighbors. Feedback on the episode resulted in Empty Nest being extensively reworked before its debut; while the concept and the «living next to the Golden Girls» setting was retained, the series ended up featuring different characters from those in the original Golden Girls episode.

A 2011 episode of the TV Land original sitcom Hot in Cleveland focused on the wedding of the Elka character (Betty White). Boyce Ballentine (Cedric the Entertainer), an R&B singer-turned-preacher, was introduced as the pastor for the wedding, with the intention to give the Boyce character his own series on the network. That came to fruition in 2012, when TV Land introduced The Soul Man.^[13]

Not all backdoor pilots lead to a series. The Star Trek episode «Assignment: Earth» was a backdoor pilot for a spin-off of the same name, featuring a human named Gary Seven (played by Robert Lansing), taken from Earth’s far past and raised by aliens to be sent to watch over Earth in the 1960s; while the series was not picked up, its characters have appeared in numerous non-canon Trek productions set in the 20th century.^[14] The third season two-part episode «Terra Firma» of Star Trek: Discovery is generally regarded as a backdoor pilot for a series featuring the character Philippa Georgiou.^[15] The final two episodes of the CBS sitcom Green Acres (1965–71) were both backdoor pilots. With CBS being pressured by advertisers to develop more urban-themed shows (ultimately at the expense of the network’s rural-themed programs), Green Acres creator Jay Sommers was given an opportunity to develop two series ideas, both of which were rejected.^[16]

ABC attempted to create a spin-off of Charlie’s Angels in 1980 called Toni’s Boys.^[17] The backdoor pilot that aired near the end of season four was simply titled «Toni’s Boys» and guest starred Barbara Stanwyck as Antonia «Toni» Blake, a wealthy widow and friend of Charlie Townsend’s who ran a detective agency she inherited from her late husband. The agency was staffed by three handsome male detectives—Cotton Harper (Stephen Shortridge), Bob Sorensen (Bob Seagren), and Matt Parrish (Bruce Bauer)—who took direction from Toni and solved crimes in a manner similar to the Angels. The show was not picked up as a regular series for the following season.^[18]

The series finale of One Day at a Time in May 1984 served as a backdoor pilot to a spin-off featuring Pat Harrington, Jr.’s character of Dwayne Schneider in a new setting, but CBS ultimately passed on the potential series.^[19] Similarly, the 1988 two-part series finale of The Facts of Life («The Beginning of the End» and «The Beginning of the Beginning») also served as a backdoor pilot that focused on the decision Blair Warner (Lisa Whelchel) made in using her trust fund to purchase the financially troubled Eastland Academy. Blair became headmistress and opened enrollment to male students for the first time in Eastland history. Up-and-coming actors Juliette Lewis, Mayim Bialik, Seth Green, and Meredith Scott Lynn^[20] were featured as some of Eastland’s new students. NBC did not pick up the new series.

The Dukes of Hazzard aired two episodes, named «Jude Emery» and «Mason Dixon’s Girls», which served as a backdoor pilot complete with the Dukes cast interacting with the new characters. Ultimately, CBS passed on the two series in favor of a series starring Hazzard County deputy Enos Strate. Another example within sitcoms would be a season 2 episode of The Nanny called «The Chatterbox», which centered around a struggling actress who gets a job at a barbershop owned by a single father.^{[citation needed]}

In an example from June 2010, Lifetime pursued a spinoff procedural drama of Army Wives featuring Brigid Brannagh’s character, police officer Pamela Moran.^[21] The fourth-season episode «Murder in Charleston» was intended to serve as a backdoor pilot for the proposed spin-off.^[21] The episode sees Moran teaming up with an Atlanta-based detective on a murder that is related to a case she has been working on for the past three years. At the end of the episode, the detective encourages Moran to take a detective’s exam, and to look for her if she is in Atlanta.^[22] In September 2010, however, Lifetime declined to pick up the project to series.^[23]

In 2013, The CW announced there was a spin-off of their genre hit Supernatural in the works. The 20th episode of season nine titled «Bloodlines», served as a back-door pilot, revealed in January 2014 to have been titled Supernatural: Bloodlines. The series was set to explore the «clashing hunter and monster cultures in Chicago». The show was not picked up by the CW for the 2014–2015 season due to dismal overall reception by viewers. The Gossip Girl episode «Valley Girls» was supposed to be a backdoor pilot for a prequel spin-off series starring Brittany Snow as a young Lily van der Woodsen, however the show was not picked up. «The Farm» was an episode of NBC’s The Office that was supposed to act as a backdoor pilot for a spin-off series starring Rainn Wilson and focusing on his character, Dwight Schrute.^[24] Upon review, the spin-off was not picked up by NBC^[25] and the original version was never aired; instead it was reworked with additional material shot later, as the original version contained «certain aspects that were appropriate for a pilot of a new show».^[26]

The Arrow episode The Scientist served as a backdoor pilot for the spinoff series The Flash, introducing Barry Allen as a CSI searching for super-powered people in an attempt to find his mother’s murderer.^[27] This episode also created the Arrowverse, a shared universe of interconnected DC Comics superhero TV series. The Heroes Join Forces crossover was a two-part backdoor pilot for another spinoff series set in the Arrowverse called Legends of Tomorrow, featuring a team of heroes and villains originally introduced in Arrow and the Flash. The series finale of Arrow, Green Arrow & The Canaries served as an unsuccessful backdoor pilot for a series of the same name.

A historically important venue for backdoor pilots has been the anthology series. They have variously been used as a place to show work still being actively considered for pickup, and as a venue for completed work already rejected by the network. With the decline of anthology series, backdoor pilots have increasingly been seen as episodes of existing series,^[28] one-off television films, and miniseries. As backdoor pilots have either failed to sell or are awaiting audience reception from its one-time broadcast, networks will not advertise them as pilots, only promoting them as a «special» or «movie». It is thus often unclear to initial viewers of backdoor pilots that they are seeing a pilot of any kind, unless they have been privy to knowledgeable media coverage of the piece.

Put pilot[edit]

A put pilot is a pilot that the network has agreed to air either as a special or series. If the network does not air the pilot episode, the network will owe substantial monetary penalties to the studio. Generally, this guarantees that the pilot will be picked up by the network.^[29]

Unsold pilot[edit]

An unsold pilot or «busted pilot» is a produced episode that never broadcasts, not turning into a television series. Variety estimates that only a little over a quarter of all pilots made for American television proceed to the series stage.^[1]

Test run[edit]

Instead of a single pilot episode, an alternative is a test run, a small number of episodes that air as a short-run series with the potential to go into full production if successful. This is particularly common among shows that are intended to be stripped (airing five days a week).

Talk shows occasionally use test runs. Metromedia and its successor Fox Corporation were particularly associated with using test runs for talk shows, with examples including The Wendy Williams Show,^[30] The Huckabee Show (a spin-off of Huckabee that aired for six weeks in summer 2010),^[31] the final version of The Jerry Lewis Show,^[32] and The Kilborn File, an unsuccessful comeback vehicle for Craig Kilborn.^[33]

10/90[edit]

In a 10/90 production model, a network broadcasts ten episodes of a new television program without ordering a pilot first. If the episodes achieve a predetermined ratings level, the network orders 90 more to bring the total to 100 episodes, immediately enough to rerun the show in syndication. Series that used the 10/90 model include Tyler Perry’s House of Payne, Meet the Browns, For Better or Worse, Debmar-Mercury’s Anger Management,^[34] and Are We There Yet?. Byron Allen’s sitcoms followed a similar model, with Mr. Box Office and The First Family airing 26-episode first seasons with the intention of following them up with a full 104-episode order if successful; both series failed to reach the threshold Allen sought, though they remained in limited production (three to four new episodes a year, mixed in with the first season) for a few years afterward.

Other examples[edit]

An earlier variant was the 13-episode pilot run; in the late 1980s and early 1990s, Disney Channel notably gave a 13-episode pilot order to two series it never picked up, but would go on to longer runs on other networks: Good Morning, Miss Bliss (which also had a traditional pilot on NBC and would be revived by that network as Saved by the Bell) and the Canadian drama Hillside (which would move to Nickelodeon, Disney Channel’s primary rival, and air as Fifteen).

As distinguished from the series premiere[edit]

A successful pilot is often used as the series premiere, the first aired episode of a new show, or it may be aired as a later episode or never aired at all. For the Canadian supernatural drama Lost Girl, the pilot that sold the series to Showcase, «Vexed», was used as the eighth episode of the first series.^[35] In the case of Firefly, the original pilot («Serenity») which was intended to serve as the series premiere was rejected by the network, and a new first episode, «Train Job», was shot specifically for broadcast.^[36]

Sometimes, too, viewers will assign the word «pilot» to a work that represented the first appearances of characters and situations later employed by a series – even if the work was not initially intended as a pilot for the series. A good example of this is «Love and the Television Set» (later retitled «Love and the Happy Days» for syndication), an episode of Love, American Style that featured a version of the Cunningham family. It was in fact a failed pilot for the proposed 1972 series New Family in Town, but was recycled as a successful pilot for 1974’s Happy Days.^[37] So firmly embedded is the notion of it as a Happy Days pilot, that even series actress Erin Moran viewed it as such, as well as its creator, Garry Marshall, since Happy Days itself did not have a separate pilot of its own.^[38] In a similar situation, the 1962 pilot Howie was resurrected 13 years later to form the basis of The Paul Lynde Show.^[39]

On other occasions, the pilot is never broadcast on television at all. Viewers of Temple Houston, for example, would likely have considered «The Twisted Rope» its pilot because «The Man from Galveston» was only publicly exhibited in cinemas four months later. Even then, «The Man from Galveston» had an almost entirely different cast, and its main character was renamed to avoid confusion with the then-ongoing series.

Some television series are commissioned «straight-to-series» where a network orders a season without viewing any produced episodes, hence no episode is considered a pilot. For instance, «Invasion of the Bane», the first episode of The Sarah Jane Adventures, is not a pilot because the BBC had committed to the first season before seeing any filmed content^[40] – yet it is routinely referred to as a pilot.^[41][42] The straight-to-series model is usually used when established talent is attached to a series, or it is based on an established property or franchise. Amazing Stories (1985) is credited as being one of the first series commissioned without a pilot. The model has seen a rise since Netflix popularized it.^[43]

Theatrical release[edit]

A number of unsold pilots have been reworked into theatrically-released feature films, including Lum and Abner Abroad (1956), which wove together three pilot episodes for a 1956 series that would have starred the comedy duo of Lum and Abner; Agent for H.A.R.M. (1966); and Mulholland Drive (2001), which was composed of an unsold pilot episode appended with an ending shot specifically for the film.

In addition, a number of unsuccessful pilot episodes have been released as direct-to-video films, including Belle’s Magical World (1998), Cruel Intentions 2 (2001) and Atlantis: Milo’s Return (2003).

References[edit]

Further reading[edit]

• Goldberg, Lee (2015). Unsold Television Pilots, 1955–1989. CreateSpace Independent Publishing Platform. 828pp. ISBN 9781511590679.
• Terrace, Vincent (2013). Encyclopedia of Television Pilots, 1937-2012. McFarland. 380pp. ISBN 9781476602493.

External links[edit]

• NYTimes: No Smooth Ride on TV Networks’ Road to Diversity (2009)
• Television Obscurities – Unsold Pilots on Television, 1956–1966
• Television Obscurities – Unsold Pilots on Television, 1967–1989
• Pilot Season Secrets: Are You Ready?

A television pilot (also known as a pilot or a pilot episode and sometimes marketed as a tele-movie), in United Kingdom and United States television, is a standalone episode of a television series that is used to sell a show to a television network or other distributor. A pilot is created to be a testing ground to gauge whether a series will be successful. It is, therefore, a test episode for the intended television series, an early step in the series development, much like pilot studies serve as precursors to the start of larger activity.

A successful pilot may be used as the series premiere, the first aired episode of a new show, but sometimes a series’ pilot may be aired as a later episode or never aired at all. Some series are commissioned straight-to-series without a pilot. On some occasions, pilots that were not ordered to series may also be broadcast as a standalone television film or special.

A «backdoor pilot» is an episode of an existing series that heavily features supporting characters or guest stars in previously unseen roles. Its purpose is to introduce the characters to an audience before the creators decide on whether or not they intend to pursue a spin-off series with those characters.

Television networks use pilots to determine whether an entertaining concept can be successfully realized and whether the expense of additional episodes is justified. A pilot is best thought of as a prototype of the show that is to follow, because elements often change from pilot to series. Variety estimates that only a little over a quarter of all pilots made for American television proceed to the series stage.^[1]

Pilot season[edit]

Each summer, the major American broadcast television networks – including ABC, CBS, NBC, and Fox – receive about 500 brief elevator pitches each for new shows from writers and producers. That fall, each network requests scripts for about 70 pitches and, the following January, orders about 20 pilot episodes.^[2] Actors come to Los Angeles from within the area or elsewhere in the United States and around the world to audition for them. By spring, actors are cast and production crews assembled to produce the pilots.^[3]

Casting is a lengthy and very competitive process. For the 1994 pilot of Friends, casting director Ellie Kanner reviewed more than 1,000 actors’ head shots for each of the six main roles. She summoned 75 actors for each role to audition, and she then chose some to audition again for the show’s creators. Of this group, the creators chose some to audition again for Warner Bros. Television executives, who chose the final group of a few actors to audition for NBC executives; as they decide whether to purchase a pilot, network executives generally have ultimate authority over casting.^[4] Since the networks work on the same shared schedule, directors, actors and others must choose the best pilot to work for with the hopes that the network will choose it. If it is not chosen, they have wasted their time and money and may have missed out on better career opportunities.^[5]

Once they have been produced, the pilots are presented to studio and network executives, and in some cases to test audiences; at this point, each pilot receives various degrees of feedback and is gauged on its potential to advance from one pilot to a full-fledged series. Using this feedback, and factoring in the current status and future potential of their existing series, each network chooses about four to eight pilots for series status.^[2] The new series are then presented at the networks’ annual upfronts in May, where they are added to network schedules for the following season (either for a fall or «mid-season» winter debut), and at the upfront presentation, the shows are shown to potential advertisers and the networks sell the majority of the advertising for their new pilots.^[5] The survival odds for these new series are low, as typically only one or two of them survive for more than one season.^[2]

Types of pilots[edit]

Premise pilot[edit]

A premise pilot introduces the characters and their world to the viewer; it is structured so that it can be run as the first episode of the series if substantial changes are not made between the pilot and greenlighting. In the event the changes being made are so substantial that they would cause confusion to viewers, the pilot (or portions of it) is often re-shot, recast, or rewritten to fit the rest of the series.

The pilot for Gilligan’s Island, for instance, showed the castaways when they had just become stranded on the island. However, three roles were recast before going to series, with the characters either modified or completely altered to the point where the pilot could no longer be used as a regular episode. As a result, CBS aired Gilligan’s second produced episode, which opened with the same scene of the characters just stranded on the island (showing only those not re-cast), first; the story from the pilot from that point onward was largely reworked into a flashback episode which aired later (with several key scenes re-shot). Even Gilligan’s theme song, which was originally done as a calypso number, was rewritten and recomposed to be completely different.

Another example is Star Trek, where footage from the unaired original pilot, «The Cage», was incorporated into the two-part episode, «The Menagerie», with the story justification that it depicts events that happened several years earlier. Conversely, the second pilot for Star Trek, «Where No Man Has Gone Before», aired as the third episode of the show’s first season, even though it included some casting and costuming differences that set it apart from the preceding episodes.

If a network orders a two-hour pilot, it will usually broadcast it as a television film to recoup some of its costs even if the network chooses to not order the show.^[6] Sometimes, a made-for-TV-movie is filmed as a pilot, but because of actors not being available, the series intro is reshot for the first aired episode. The original Cagney & Lacey movie co-starred Loretta Swit (of M*A*S*H fame) as Chris Cagney, but when she could not get out of her contract, they reshot it with Meg Foster, who after the first season was replaced with Sharon Gless; therefore, the original movie is not considered part of the television series, and is not included in the series collections on DVD. In some cases, this does not hamper broadcast, such as Jackie Cooper playing the role of Walter Carlson in the TV movie pilot of the 1975 series The Invisible Man, but being replaced by Craig Stevens for the remainder of the series; the pilot is still considered part of the series and released to DVD as such. Likewise, The Homecoming: A Christmas Story had an almost entirely different cast from the series it was intended to pilot (The Waltons), but both have been rerun for many years.

Proof of concept[edit]

A proof of concept pilot usually takes place chronologically further into a series run than a premise pilot, to give network executives a better feel for how a typical episode would appear (since a premise pilot may have to deviate from a typical episode in order to properly introduce characters). Remington Steele used both a proof of concept and a premise pilot.^[7][8] Proofs of concept were particularly common for game shows; in such cases, the pilot may be entirely or partially scripted (and thus, due to regulations passed after the 1950s quiz show scandals, illegal to broadcast in many jurisdictions) and use fake contestants and «returning champions» to demonstrate those concepts. The adventure series Lassie had both a premise pilot, «The Inheritance», designed specifically to air as the series’ first episode, showing how Lassie’s series owner, Jeff Miller, came to acquire her; and a proof of concept pilot, «The Well», showcased situations typical to the series, which aired well on into the first season of the series.

Backdoor pilot[edit]

A backdoor pilot is a film or miniseries that serves as a proof of concept for a full series,^[9] but may be broadcast on its own even if the full series is not picked up.^[10] The term may also be used for an episode of an existing television show that serves to introduce a spin-off. Such backdoor pilots commonly focus on an existing character or characters from the parent series who are to be given their own show.

For example, to introduce A Different World, built around The Cosby Show character Denise Huxtable (Lisa Bonet), the Cosby Show episode «Hillman» was devoted to Denise’s visit to the college that would become the new show’s setting, and her encounters with some of the new show’s supporting characters. A 2018 episode of ABC’s 1980s-set sitcom The Goldbergs, titled «1990-Something», heavily featured teachers who were recurring characters on the series and served as the backdoor pilot to Schooled, which debuted in early 2019.^[11]

In other cases, however, an episode of the parent show may also focus on one or more guest characters who have not previously appeared in the show; for example, the JAG season eight episodes «Ice Queen» and «Meltdown» introduced the characters for what would become NCIS, while the NCIS season six two-part episode «Legend» introduced the characters for what would become the NCIS spin-off series NCIS: Los Angeles, and the NCIS season 11 two-part episode «Crescent City» introduced the characters for what would become NCIS: New Orleans. NCIS: Los Angeles itself also included a backdoor pilot for a potential further spin-off – NCIS: Red – but the series was not picked up.^[12]

Similarly, the backdoor pilot for the television sitcom Empty Nest was an episode of The Golden Girls, which relegated that show’s regular stars to supporting characters in an episode devoted to new characters who were introduced as their neighbors. Feedback on the episode resulted in Empty Nest being extensively reworked before its debut; while the concept and the «living next to the Golden Girls» setting was retained, the series ended up featuring different characters from those in the original Golden Girls episode.

A 2011 episode of the TV Land original sitcom Hot in Cleveland focused on the wedding of the Elka character (Betty White). Boyce Ballentine (Cedric the Entertainer), an R&B singer-turned-preacher, was introduced as the pastor for the wedding, with the intention to give the Boyce character his own series on the network. That came to fruition in 2012, when TV Land introduced The Soul Man.^[13]

Not all backdoor pilots lead to a series. The Star Trek episode «Assignment: Earth» was a backdoor pilot for a spin-off of the same name, featuring a human named Gary Seven (played by Robert Lansing), taken from Earth’s far past and raised by aliens to be sent to watch over Earth in the 1960s; while the series was not picked up, its characters have appeared in numerous non-canon Trek productions set in the 20th century.^[14] The third season two-part episode «Terra Firma» of Star Trek: Discovery is generally regarded as a backdoor pilot for a series featuring the character Philippa Georgiou.^[15] The final two episodes of the CBS sitcom Green Acres (1965–71) were both backdoor pilots. With CBS being pressured by advertisers to develop more urban-themed shows (ultimately at the expense of the network’s rural-themed programs), Green Acres creator Jay Sommers was given an opportunity to develop two series ideas, both of which were rejected.^[16]

ABC attempted to create a spin-off of Charlie’s Angels in 1980 called Toni’s Boys.^[17] The backdoor pilot that aired near the end of season four was simply titled «Toni’s Boys» and guest starred Barbara Stanwyck as Antonia «Toni» Blake, a wealthy widow and friend of Charlie Townsend’s who ran a detective agency she inherited from her late husband. The agency was staffed by three handsome male detectives—Cotton Harper (Stephen Shortridge), Bob Sorensen (Bob Seagren), and Matt Parrish (Bruce Bauer)—who took direction from Toni and solved crimes in a manner similar to the Angels. The show was not picked up as a regular series for the following season.^[18]

The series finale of One Day at a Time in May 1984 served as a backdoor pilot to a spin-off featuring Pat Harrington, Jr.’s character of Dwayne Schneider in a new setting, but CBS ultimately passed on the potential series.^[19] Similarly, the 1988 two-part series finale of The Facts of Life («The Beginning of the End» and «The Beginning of the Beginning») also served as a backdoor pilot that focused on the decision Blair Warner (Lisa Whelchel) made in using her trust fund to purchase the financially troubled Eastland Academy. Blair became headmistress and opened enrollment to male students for the first time in Eastland history. Up-and-coming actors Juliette Lewis, Mayim Bialik, Seth Green, and Meredith Scott Lynn^[20] were featured as some of Eastland’s new students. NBC did not pick up the new series.

The Dukes of Hazzard aired two episodes, named «Jude Emery» and «Mason Dixon’s Girls», which served as a backdoor pilot complete with the Dukes cast interacting with the new characters. Ultimately, CBS passed on the two series in favor of a series starring Hazzard County deputy Enos Strate. Another example within sitcoms would be a season 2 episode of The Nanny called «The Chatterbox», which centered around a struggling actress who gets a job at a barbershop owned by a single father.^{[citation needed]}

In an example from June 2010, Lifetime pursued a spinoff procedural drama of Army Wives featuring Brigid Brannagh’s character, police officer Pamela Moran.^[21] The fourth-season episode «Murder in Charleston» was intended to serve as a backdoor pilot for the proposed spin-off.^[21] The episode sees Moran teaming up with an Atlanta-based detective on a murder that is related to a case she has been working on for the past three years. At the end of the episode, the detective encourages Moran to take a detective’s exam, and to look for her if she is in Atlanta.^[22] In September 2010, however, Lifetime declined to pick up the project to series.^[23]

In 2013, The CW announced there was a spin-off of their genre hit Supernatural in the works. The 20th episode of season nine titled «Bloodlines», served as a back-door pilot, revealed in January 2014 to have been titled Supernatural: Bloodlines. The series was set to explore the «clashing hunter and monster cultures in Chicago». The show was not picked up by the CW for the 2014–2015 season due to dismal overall reception by viewers. The Gossip Girl episode «Valley Girls» was supposed to be a backdoor pilot for a prequel spin-off series starring Brittany Snow as a young Lily van der Woodsen, however the show was not picked up. «The Farm» was an episode of NBC’s The Office that was supposed to act as a backdoor pilot for a spin-off series starring Rainn Wilson and focusing on his character, Dwight Schrute.^[24] Upon review, the spin-off was not picked up by NBC^[25] and the original version was never aired; instead it was reworked with additional material shot later, as the original version contained «certain aspects that were appropriate for a pilot of a new show».^[26]

The Arrow episode The Scientist served as a backdoor pilot for the spinoff series The Flash, introducing Barry Allen as a CSI searching for super-powered people in an attempt to find his mother’s murderer.^[27] This episode also created the Arrowverse, a shared universe of interconnected DC Comics superhero TV series. The Heroes Join Forces crossover was a two-part backdoor pilot for another spinoff series set in the Arrowverse called Legends of Tomorrow, featuring a team of heroes and villains originally introduced in Arrow and the Flash. The series finale of Arrow, Green Arrow & The Canaries served as an unsuccessful backdoor pilot for a series of the same name.

A historically important venue for backdoor pilots has been the anthology series. They have variously been used as a place to show work still being actively considered for pickup, and as a venue for completed work already rejected by the network. With the decline of anthology series, backdoor pilots have increasingly been seen as episodes of existing series,^[28] one-off television films, and miniseries. As backdoor pilots have either failed to sell or are awaiting audience reception from its one-time broadcast, networks will not advertise them as pilots, only promoting them as a «special» or «movie». It is thus often unclear to initial viewers of backdoor pilots that they are seeing a pilot of any kind, unless they have been privy to knowledgeable media coverage of the piece.

Put pilot[edit]

A put pilot is a pilot that the network has agreed to air either as a special or series. If the network does not air the pilot episode, the network will owe substantial monetary penalties to the studio. Generally, this guarantees that the pilot will be picked up by the network.^[29]

Unsold pilot[edit]

An unsold pilot or «busted pilot» is a produced episode that never broadcasts, not turning into a television series. Variety estimates that only a little over a quarter of all pilots made for American television proceed to the series stage.^[1]

Test run[edit]

Instead of a single pilot episode, an alternative is a test run, a small number of episodes that air as a short-run series with the potential to go into full production if successful. This is particularly common among shows that are intended to be stripped (airing five days a week).

Talk shows occasionally use test runs. Metromedia and its successor Fox Corporation were particularly associated with using test runs for talk shows, with examples including The Wendy Williams Show,^[30] The Huckabee Show (a spin-off of Huckabee that aired for six weeks in summer 2010),^[31] the final version of The Jerry Lewis Show,^[32] and The Kilborn File, an unsuccessful comeback vehicle for Craig Kilborn.^[33]

10/90[edit]

In a 10/90 production model, a network broadcasts ten episodes of a new television program without ordering a pilot first. If the episodes achieve a predetermined ratings level, the network orders 90 more to bring the total to 100 episodes, immediately enough to rerun the show in syndication. Series that used the 10/90 model include Tyler Perry’s House of Payne, Meet the Browns, For Better or Worse, Debmar-Mercury’s Anger Management,^[34] and Are We There Yet?. Byron Allen’s sitcoms followed a similar model, with Mr. Box Office and The First Family airing 26-episode first seasons with the intention of following them up with a full 104-episode order if successful; both series failed to reach the threshold Allen sought, though they remained in limited production (three to four new episodes a year, mixed in with the first season) for a few years afterward.

Other examples[edit]

An earlier variant was the 13-episode pilot run; in the late 1980s and early 1990s, Disney Channel notably gave a 13-episode pilot order to two series it never picked up, but would go on to longer runs on other networks: Good Morning, Miss Bliss (which also had a traditional pilot on NBC and would be revived by that network as Saved by the Bell) and the Canadian drama Hillside (which would move to Nickelodeon, Disney Channel’s primary rival, and air as Fifteen).

As distinguished from the series premiere[edit]

A successful pilot is often used as the series premiere, the first aired episode of a new show, or it may be aired as a later episode or never aired at all. For the Canadian supernatural drama Lost Girl, the pilot that sold the series to Showcase, «Vexed», was used as the eighth episode of the first series.^[35] In the case of Firefly, the original pilot («Serenity») which was intended to serve as the series premiere was rejected by the network, and a new first episode, «Train Job», was shot specifically for broadcast.^[36]

Sometimes, too, viewers will assign the word «pilot» to a work that represented the first appearances of characters and situations later employed by a series – even if the work was not initially intended as a pilot for the series. A good example of this is «Love and the Television Set» (later retitled «Love and the Happy Days» for syndication), an episode of Love, American Style that featured a version of the Cunningham family. It was in fact a failed pilot for the proposed 1972 series New Family in Town, but was recycled as a successful pilot for 1974’s Happy Days.^[37] So firmly embedded is the notion of it as a Happy Days pilot, that even series actress Erin Moran viewed it as such, as well as its creator, Garry Marshall, since Happy Days itself did not have a separate pilot of its own.^[38] In a similar situation, the 1962 pilot Howie was resurrected 13 years later to form the basis of The Paul Lynde Show.^[39]

On other occasions, the pilot is never broadcast on television at all. Viewers of Temple Houston, for example, would likely have considered «The Twisted Rope» its pilot because «The Man from Galveston» was only publicly exhibited in cinemas four months later. Even then, «The Man from Galveston» had an almost entirely different cast, and its main character was renamed to avoid confusion with the then-ongoing series.

Some television series are commissioned «straight-to-series» where a network orders a season without viewing any produced episodes, hence no episode is considered a pilot. For instance, «Invasion of the Bane», the first episode of The Sarah Jane Adventures, is not a pilot because the BBC had committed to the first season before seeing any filmed content^[40] – yet it is routinely referred to as a pilot.^[41][42] The straight-to-series model is usually used when established talent is attached to a series, or it is based on an established property or franchise. Amazing Stories (1985) is credited as being one of the first series commissioned without a pilot. The model has seen a rise since Netflix popularized it.^[43]

Theatrical release[edit]

A number of unsold pilots have been reworked into theatrically-released feature films, including Lum and Abner Abroad (1956), which wove together three pilot episodes for a 1956 series that would have starred the comedy duo of Lum and Abner; Agent for H.A.R.M. (1966); and Mulholland Drive (2001), which was composed of an unsold pilot episode appended with an ending shot specifically for the film.

In addition, a number of unsuccessful pilot episodes have been released as direct-to-video films, including Belle’s Magical World (1998), Cruel Intentions 2 (2001) and Atlantis: Milo’s Return (2003).

References[edit]

Further reading[edit]

• Goldberg, Lee (2015). Unsold Television Pilots, 1955–1989. CreateSpace Independent Publishing Platform. 828pp. ISBN 9781511590679.
• Terrace, Vincent (2013). Encyclopedia of Television Pilots, 1937-2012. McFarland. 380pp. ISBN 9781476602493.

External links[edit]

• NYTimes: No Smooth Ride on TV Networks’ Road to Diversity (2009)
• Television Obscurities – Unsold Pilots on Television, 1956–1966
• Television Obscurities – Unsold Pilots on Television, 1967–1989
• Pilot Season Secrets: Are You Ready?

Эрик Хэйвуд, более десяти лет писал сценарии для широковещательных и кабельных каналов и работал над такими сериалами, как «Империя» и «Гаваи». Он рассказал ScriptMag, как сценаристу облегчить себе поиски работы.

Предположим, ваш предыдущий пилот был потрясающий. Он всем нравился. Возможно, даже были разговоры о том, чтобы его купить. Или, как вариант, известный актер был прикреплен к сценарию на какое-то время, или какой-то продюсер с узнаваемым именем позвонил вашему агенту, прося прислать ему текст (ну хорошо, звонил его ассистент, но все же…).

В конце концов, все эти разговоры и положительные отзывы вероятно ни к чему не привели. Если так, не стоит принимать это близко к сердцу — так происходит с большинством пилотов. Но есть и хорошие новости: сценарии пилотов, особенно на ранней стадии карьеры, обычно выполняют несколько функций. Даже если сценарий так и не покупают и не экранизируют, он может служить визитной карточкой, благодаря которой вас позовут в какой-нибудь другой проект.

Совсем недавно спек-сценарии были главным инструментом сценаристов, искавших работу. Но времена изменились. Теперь эфир забит таким количеством сериалов, что никто не может все их смотреть. Это означает, что ни продюсеры, ни каналы не могут быть уверены, что ваш спек-сценарий сериала достаточно хорош. Действительно ли вы правильно передали характер главного героя? Все ли сюжетные линии можно продолжить? Для людей, принимающих решение, спек-сценарии задают больше вопросов, чем на них отвечают.

Поэтому, благодаря цикличности индустрии, спек-сценарии по большей части отошли на второй план. Некоторые сценарные программы (например, Disney/ABC и сценарный воркшоп Warner Bros.) до сих пор требуют хотя бы одного спек-сценария в заявке, но, помимо этого, все больше внимания привлекают пилоты.

Почему? Прежде всего, по двум причинам. Во-первых, пилот честно демонстрирует голос сценариста. Он полностью отражает его личность и не позволяет ей скрываться или чему-то подражать.

Во-вторых, ридеру не нужно быть знакомым с уже существующим сериалом. Все это — нежелательные отвлекающие факторы, на которые ридер не хочет тратить время, когда он берет в руки ваш сценарий. Уж точно не в то время, когда он должен проверить еще множество авторов. Так что пилоты стали просто жизненно необходимыми.

Поэтому давайте все-таки предположим, что вы написали пилот, он прекрасный, провели несколько встреч, которые в итоге привели к тому, что вас наняли на работу. Что теперь?

Настало время писать следующий пилот, конечно же.

Неважно, насколько успешен ваш нынешний проект. Разумным будет выделить время (ночью после работы, на выходных, что для вас лучше) и начать создавать еще один пилот. Реальность такова, что ваша работа в сериале может закончиться в любую минуту, без предупреждения и иногда даже не по вашей вине. Может быть, ваш сериал отменят. Может быть, продюсер будет вынужден сократить бюджет, и вы будете в числе «освобожденных» сценаристов. Возможно, вы поймете, что не слишком подходите для данного проекта и захотите уйти сами. Случиться может все, что угодно. А пилот, который позволил вам получить эту работу? Ну, если ваш менеджер или агент добросовестно выполняют свои обязанности, они уже обошли все, что только можно, когда пытались устроить вас сюда. В большинстве случаев, они не могут повторно подать тот же сценарий в те же компании (если только там не сменился персонал). Так что вам нужно что-то новое.

Короче говоря, вы всегда должны думать о следующем пилоте. Работать над сериалом — это, конечно, прекрасно, но ни одна работа не длится вечно. Это ваш шанс подготовиться к изменениям.